Ερμής: Ο πλανήτης που «δεν θα έπρεπε να υπάρχει»

Ο μικρότερος και πιο κοντινός στον Ήλιο πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα της σύγχρονης επιστήμης. Ο λόγος για τον Ερμή, έναν κόσμο τόσο παράδοξο, ώστε –όπως επισημαίνεται σε εκτενές αφιέρωμα του BBC– με βάση τα σημερινά επιστημονικά μοντέλα σχηματισμού πλανητών, «δεν θα έπρεπε καν να υπάρχει».

Παρότι μικρός σε μέγεθος, ο Ερμής είναι εξαιρετικά πυκνός. Διαθέτει έναν τεράστιο μεταλλικό πυρήνα, που καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του, γεγονός που τον καθιστά τον δεύτερο πιο πυκνό πλανήτη μετά τη Γη. Αυτή η ιδιαιτερότητα από μόνη της αρκεί για να προβληματίσει τους επιστήμονες, καθώς δεν ταιριάζει με όσα γνωρίζουμε για τον τρόπο δημιουργίας των πλανητών.

Πολλές οι θεωρίες για τον Ερμή

Σύμφωνα με το BBC, τα υπάρχοντα θεωρητικά μοντέλα αδυνατούν να εξηγήσουν πώς ένας πλανήτης τόσο κοντά στον Ήλιο κατάφερε να αποκτήσει και να διατηρήσει αυτή τη σύσταση. Ακόμη πιο παράδοξη θεωρείται η παρουσία πτητικών στοιχείων στην επιφάνειά του, όπως κάλιο και θόριο, αλλά και η ύπαρξη πάγου νερού σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στους πόλους του – στοιχεία που κανονικά δεν θα έπρεπε να επιβιώνουν σε τόσο ακραίες θερμοκρασίες.

Μία από τις επικρατέστερες θεωρίες υποστηρίζει ότι ο Ερμής ήταν αρχικά πολύ μεγαλύτερος και ότι μια γιγαντιαία σύγκρουση στα πρώτα στάδια της ιστορίας του αφαίρεσε τον εξωτερικό του μανδύα, αφήνοντας πίσω έναν «γυμνό» πυρήνα. Ωστόσο, όπως σημειώνεται στο αφιέρωμα, αυτή η εκδοχή δεν εξηγεί επαρκώς την παρουσία των πτητικών στοιχείων, τα οποία θα έπρεπε να είχαν χαθεί μετά από μια τόσο βίαιη διαδικασία.

Άλλες υποθέσεις θέλουν τον πλανήτη να σχηματίζεται μακριά από τον Ήλιο και να μετακινείται αργότερα στη σημερινή του τροχιά, ή να δημιουργείται εξαρχής από υλικά πλούσια σε μέταλλα. Καμία, όμως, δεν δίνει μέχρι σήμερα πλήρη απάντηση στο μυστήριο.

Ελπίδες για νέα δεδομένα γεννά η αποστολή BepiColombo, μια κοινή ευρωπαϊκή και ιαπωνική διαστημική αποστολή, η οποία αναμένεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ερμή το 2026. Οι μετρήσεις που θα πραγματοποιηθούν ενδέχεται να φωτίσουν τη δομή, τη σύσταση και την προέλευσή του.

O Ερμής λοιπόν  μπορεί να είναι ένας «απείθαρχος» πλανήτης, όμως η κατανόησή του ίσως αποδειχθεί καθοριστική για να μάθουμε πώς γεννιούνται οι πλανήτες, όχι μόνο στο Ηλιακό μας Σύστημα αλλά και σε ολόκληρο το Σύμπαν.

[Σύνταξη – επιμέλεια: Αλίκη Οικονόμου με πληροφορίες από BBC]

# ΝΕΑ

• Κάνε like στη σελίδα  neaait.gr στο Facebook για να είσαι ενημερωμένος για ΟΛΑ!